Zumbido nos ouvidos: o que significa e quando merece avaliação

Poucos sintomas auditivos são tão desconcertantes como o acufeno — aquele som que aparece aparentemente do nada, costuma ser descrito como um apito, zumbido, assobio ou chiado, e que muitas vezes só se percebe quando o ambiente está silencioso. Para muitos, é uma companhia ocasional. Para outros, uma presença constante, difícil de ignorar.

O termo técnico é acufeno (do grego akoúō, ouvir, + phaínō, aparecer). Em português comum, zumbido. Seja qual for o nome, é um sintoma muito frequente — estima-se, em diversos estudos internacionais, que entre 10% e 15% da população adulta o experiencie em algum grau.

O que é, afinal

O acufeno não é um som externo. Ninguém mais à volta o ouve. É uma percepção gerada pelo sistema auditivo na ausência de estímulo sonoro correspondente no ambiente.

Durante muito tempo pensou-se que o acufeno era um problema exclusivo do ouvido. A visão actual é mais complexa: envolve o ouvido, mas também envolve a forma como o cérebro processa (ou tenta processar) sinais auditivos em falta. Daí que, muitas vezes, esteja associado a alguma perda auditiva, mesmo que ligeira ou apenas em frequências específicas.

Formas comuns

O acufeno pode manifestar-se de várias formas:

• Constante ou intermitente (presente sempre, ou aparece e desaparece).
• Num só ouvido (unilateral) ou nos dois (bilateral).
• Com características diferentes: apito agudo, zumbido grave, chiado, pulsação rítmica.
• Com intensidade variável, muitas vezes mais notório em silêncio ou à noite.

Cada uma destas características pode orientar o diagnóstico. Um acufeno pulsátil (que bate ao ritmo do coração), por exemplo, pode indicar causas vasculares e merece avaliação diferenciada. Um acufeno súbito num só ouvido, especialmente se acompanhado de perda auditiva repentina, é considerado uma urgência clínica.

Um acufeno súbito, num só ouvido, com perda auditiva associada, pode ser uma emergência médica. Nesses casos, a intervenção nas primeiras 72 horas é crítica.

Causas mais frequentes

Embora qualquer acufeno deva ser avaliado por profissional, a literatura identifica várias causas comuns:

• Exposição a ruído intenso: concertos, obras, ferramentas eléctricas, disparos, auscultadores em volume alto. Muitas vezes o acufeno aparece imediatamente após a exposição e pode durar horas, dias ou instalar-se.
• Perda auditiva neurossensorial, especialmente por envelhecimento.
• Excesso de cerúmen ou obstrução do canal auditivo.
• Stress e privação de sono — não causam o acufeno mas podem amplificar a percepção dele.
• Medicação ototóxica (determinados antibióticos, quimioterápicos, anti-inflamatórios em doses altas).

Quando se deve fazer avaliação

Qualquer um destes sinais justifica uma consulta:

• Acufeno que surge de repente, especialmente num só ouvido.
• Acufeno persistente por mais de uma semana, mesmo quando não aparece de repente.
• Acufeno acompanhado de alterações na audição (perda súbita ou gradual, sensação de ouvido tapado).
• Acufeno pulsátil (a bater ao ritmo do coração).
• Acufeno que interfere com sono, concentração ou bem-estar psicológico.

O que esperar da avaliação

A avaliação começa normalmente por uma consulta auditiva, onde se faz o audiograma e outros exames básicos. O objectivo inicial é perceber se existe perda auditiva associada e, se sim, de que tipo. Em alguns casos, dependendo das características do acufeno, pode ser encaminhada para otorrinolaringologia.

Não há uma "cura" universal para o acufeno crónico sem causa tratável. Mas há boas estratégias de gestão — terapia sonora, adaptação com aparelhos auditivos (que muitas vezes reduz significativamente a percepção do acufeno), abordagens psicológicas que ajudam a reduzir o impacto na qualidade de vida.

Se experiencia zumbido nos ouvidos com alguma regularidade, o primeiro passo prático é uma avaliação. Muitas vezes o acufeno é a ponta visível de um problema auditivo que, detectado, pode ser abordado com eficácia.